Los recientes estudios han evaluado de forma positiva el papel de la acupuntura en el tratamiento del insomnio. En Italia, los investigadores han separado 40 pacientes con insomnio en dos grupos, uno de los cuales utilizó un aparato que aplica presión al punto Shen Men en la muñeca, que se utiliza mucho en la acupuntura en el tratamiento del insomnio. El otro grupo recibió un placebo. Antes del comienzo del experimento y después de su conclusión, se evaluó la salud en general, el sueño y el nivel de ansiedad de los participantes por medio de un cuestionario. También se tomaron analíticas de orina para analizar el contenido de melatonina (la hormona regularizadora del sueño) en los dos grupos.El curso de tratamientos ocupó 20 noches. Al final del experimento, el grupo que recibió tratamientos de acupresura no sólo mejoró en cuanto a sueño y niveles de ansiedad según su percepción subjetiva, pero además los análisis de orina en el grupo de acupresura mostraron que el ritmo de metabolismo de la melatoninahabía mejorado en este grupo. El estudio apareció en diciembre 2008 en la revista italiana Minerva Medica. Un estudio chino publicado en 2008 en Acupunct Electrother Res comparó los resultados de la acupuntura en los puntos abdominales con los de diazepam en 44 mujeres con insomnio, y concluyeron que la acupuntura fue un tratamiento más efectivo que la medicación, y con menos efectos secundarios. Los mismos resultados (que la acupuntura, en este caso auricular, i.e. en la oreja, es más eficaz que el diazepam en los tratamientos de insomnio) se dieron en una revisión sistemática realizada por investigadores de Hong Kong, publicada en julio-agosto 2007 en el Journal of Alternative Medicine. Entre 878 estudios previos sobre el tema, los investigadores eligieron 6 que comprendieron un total de 673 participantes. La mejoría con la acupuntura fue significativamente más alta que con el diazepam. Los puntos en la oreja que se utilizaban en estos estudios fueron Shen Men, Corazón, Occipital, Subcortex, Cerebro y Riñón. Sin embargo, el alcance reducido de los estudios sobre la acupuntura en tratamientos de insomnio y a veces la deficiencia en su diseño hizo que una revisión sistemática de Cochrane publicada también en julio 2007 no pudiera sacar conclusiones sobre el tema. Los científicos han recomendado estudios más amplios y más rigurosos para evaluar el efecto de la acupuntura sobre el insomnio.
La acupuntura ha mostrado tener un marcado efecto sobre el sistema nervioso autónomo. Este sistema transmite impulsos desde el sistema nervioso central hasta la periferia controlando otros sistemas y los órganos. Así, controla la frecuencia cardíaca y la fuerza de contracción del corazón, la contracción y dilatación de vasos sanguíneos, la contracción y relajación del músculo liso en varios órganos, secreción de glándulas exocrinas y endocrinas. El sistema nervioso autónomo regular funciones tan importantes como la digestión, circulación sanguínea, respiración y metabolismo, y su mal funcionamiento puede provocar diversos síntomas en estas funciones. El estrés afecta más que nada a este sistema, y su desarreglo produce la ansiedad y el insomnio. A través de su efecto positivo sobre el sistema nervioso autónomo, la acupuntura puede ayudar con muchos problemas que tienen su raíz en el desarreglo de este sistema, incluso insomnio.